Startsidan är ofta det första en användare ser och det som avgör om man stannar kvar eller går vidare. För att fungera bra behöver den vara tydlig, fokuserad och enkel att ta till sig. Oavsett om det handlar om en större verksamhet eller en mindre tjänst gäller samma grundprinciper. En layout som liknar den som används av Stadskliniken.se visar hur en rak och informativ struktur snabbt ger överblick och vägleder besökaren utan att kännas rörig.
En effektiv startsida presenterar det viktigaste direkt. Vad handlar webbplatsen om, vad kan användaren göra här, och vart går man vidare. Det innebär att rubriker, bilder och knappar ska ha en tydlig funktion och inte konkurrera om uppmärksamheten. Alltför många element på en gång skapar osäkerhet och gör att användaren lätt tappar fokus.
Visuellt är det viktigt att arbeta med luft, kontrast och hierarki. Text som är för kompakt blir svår att läsa, och om alla element är lika framträdande blir det svårt att förstå vad som är viktigast. Istället bör man arbeta med olika nivåer av information där det mest centrala alltid är lättast att se.
Startsidan behöver också vara flexibel. Den ska kunna uppdateras när erbjudanden förändras, när nya sidor läggs till eller när användarnas behov ser annorlunda ut. Det är en fördel om man bygger sidan så att den går att justera utan att behöva ändra hela strukturen.
Tydlig navigation är avgörande. En besökare som landar direkt på startsidan ska förstå var menyerna leder, hur man når olika delar av webbplatsen och hur man tar sig tillbaka. Det ska inte krävas flera klick för att hitta den mest grundläggande informationen.
Bilder och grafik används bäst som stöd. De ska förstärka innehållet, inte ersätta det. Om en bild används som navigationsyta eller för att förklara en tjänst bör det alltid finnas text som gör innehållet tillgängligt även för den som inte kan se den visuella delen.